克拉拉·若安娜出身于一个有戏剧传统的家庭（她是演员安东尼奥·维托里诺之女），从小就对戏剧充满兴趣。她最初在中学时期和业余剧团中参与表演，随后在国家文化中心（Centro Nacional de Cultura）演出了费尔南多·阿马多执导的佩索阿作品《水手》，并与佩德罗·博姆合作，在这一过程中逐渐走上职业戏剧道路。她的职业生涯始于1961年，在里斯本现代剧院（Teatro Moderno de Lisboa）登台演出。其间，她于1959年进入文学院和音乐戏剧学院（保守学院）学习，但最终未完成学业。